Parece uma bela folha de planta,
pela intensa cor verde, pelo formato, mas não se trata de um vegetal, mas sim
de um animal, a lesma do mar Elysia
chlorotica. Esta lesma verde-brilhante consegue viver por meses
'alimentando-se' apenas de luz solar, como uma planta, é o que mostra um estudo
recente. Os autores apresentam a primeira evidência direta de que os
cromossomos da lesma verde têm alguns genes que vêm das algas que come.
Estes genes ajudam a sustentar processos
fotossintéticos dentro da lesma que fornece o alimento de que necessita. Este é
apenas um dos exemplos conhecidos de transferência de genes funcionais a partir
de uma espécie para outra multicelular, que é o objetivo da terapia genética
para corrigir doenças de origem genética em seres humanos.
Os investigadores descobriram que isto só
é possível graças à presença de um gene de alga no DNA da lesma. "Este
trabalho confirma que um dos vários genes de alga necessários para reparar os
danos aos cloroplastos e mantê-los funcionando está presente no cromossomo da
lesma", diz um dos autores do estudo, Sidney K. Pierce, professor emérito
da Universidade do Sul da Flórida e da Universidade de Maryland.
"O
gene é incorporado ao cromossomo da lesma e transmitido para a próxima geração
de lesmas", diz Pierce. As próximas gerações de lesma continuarão a
"roubar" cloroplastos de novas algas para fazerem fotossíntese, mas
já têm o gene necessário para fazê-los funcionar por algum tempo.
A equipe
usou uma técnica de imagem avançada para confirmar que um gene da alga
V.litorea está presente na lesma E.chlorotica. Este gene produz uma enzima que
é crítico para a função de "máquinas" fotossintéticos chamados
cloroplastos, que são tipicamente encontrados em plantas e algas.
É
conhecido desde a década de 1970 que a E. chloritica "rouba"
cloroplastos da V. litorea (chamado de "kleptoplasty") e incorpora-os
nas suas próprias células do aparelho digestivo. Uma vez no interior das
células da lesma, os cloroplastos continuam a fotossíntese durante nove meses, muito
mais do que eles iriam realizar nas algas. O processo de fotossíntese produz
carboidratos e lipídios, que nutrem a lesma.
Fonte: http://g1.globo.com
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