Girafas podem estar mais próximas de extinção do que se imagina

A girafa é o animal mais alto e o maior ruminante da Terra. Habita quase todas as regiões da sub-Saara Africano e geralmente não têm nenhum predador natural.  Além de ter uma singularidade evolutiva, a girafa é um agente de mudança em habitats e paisagens, abre novas áreas e promovem o crescimento de nova forragem. Também é um eficiente polinizador e dispersor de sementes, especialmente da acácia. Algumas investigações têm vindo a demonstrar que o declínio da girafa e outras espécies herbívoras pode levar ao declínio da espécie das acácias.

De acordo com a Fundação de Conservação de Girafas, a população diminuiu em 40% nos últimos 15 anos. Atualmente existem menos de 80 000 animais, e já se encontram extintos em pelo menos 7 países africanos, estimando-se que o número de girafas existentes é menos de um quinto do número de elefantes africanos, que estão classificados como “vulneráveis”. 

Existem dois factores muito importantes para este declínio; a caça a destruição do habitat. Embora a girafa seja uma espécie protegida e a caça possa ser penalizada com pena de prisão, o comércio internacional desta espécie não tem qualquer tipo de controlo. Elas são caçadas pela sua carne e medula óssea, que algumas populações acreditam que cure a SIDA, os seus ossos e cabeças são vendidos a altos preços na Tanzânia. A destruição do habitat traz tantos danos para a população quanto a caça. Com a população humana a aumentar e a produção agro-pecuária também, têm-se assistido à redução do habitat especialmente no Oeste da África. Como resultado, sub-populações de girafas estão cada vez mais fragmentadas. 

As girafas historicamente viviam livres na maior parte da sub-Saara Africana mas agora estão mais confinadas em parques nacionais, áreas de conservação ou ranchos particulares. Por isso é do interesse de todos conservar este animal tão peculiar, conheça algumas das suas fantásticas características;

• As girafas não se deitam para dar à luz. Os filhotes quando nascem caem de uma altura de aproximadamente 2 metros;
• A girafinha já nasce com cerca de 2 metros de altura. Na idade adulta, pode atingir 6 metros, altura que lhe permite espreitar por uma janela de um 2.º andar sem sair do chão;
• Os filhotes conseguem correr logo depois que nascem é muito importante para os animais que pastam nas planícies da África, pois os recém-nascidos correm vários riscos;
  
• Os filhotes são bastante visados pelos predadores. Entre 50% e 70% das girafinhas não chega à idade adulta porque são presas de leões, hienas e outros carnívoros;
• Embora fique nos primeiros instantes insegura de pé, vinte minutos depois já é capaz de acompanhar o rebanho e, após uma hora, começa a mamar;
• É o único animal que consegue alcançar a própria orelha com a língua;
• As pernas de 2,5 metros da girafa podem desferir um coice capaz de matar um leão. É a patada mais forte do reino animal;
• Apesar de todo o seu tamanho, o pescoço da girafa tem o mesmo número de vértebras que o do ser humano;
  
• A cabeça da girafa fica a mais de 2 metros de distância do coração. Para fazer o sangue subir, o coração precisa ser muito forte. Por isso, o coração da girafa é 43 vezes maior que o do ser humano;
• Quando estão apaixonadas, as girafas cruzamos seus pescoços;
  
• A língua da girafa mede 45 centímetros;
• A girafa é um dos poucos animais que já nascem com chifres;
• A pegada da girafa mede mais de 30 centímetros de comprimento;
• As girafas eram chamadas pelos romanos de camelos-leopardos. Eles acreditavam que elas eram resultado do cruzamento do camelo com o leopardo;
• Acredite se quiser, mas as girafas costumam comer durante 20 horas seguidas;
• Girafas costumam dormir em pé. São poucas as situações em que elas se deitam;
• Assim como impressões digitais humanas e as listras da zebra, o padrão de pelagem de uma girafa é exclusivo para cada animal;
• As girafas são animais silenciosos e não emitem nenhum barulho característico que o ouvido humano possa captar. Isso ocorre porque as girafas comunicam por ruídos que são muito baixos para o ouvido humano;
• Apesar de não parecer, esses animais são muito rápidos graças as suas longas pernas. Elas podem correr a uma velocidade de até 56 km/h em curtas distâncias.