Algumas razões para ver os morcegos de forma diferente

Os Morcegos são sem dúvida animais muito misteriosos e enigmáticos, por variadíssimas razões sempre despertaram a curiosidade humana, embora não despertem muita simpatia nas pessoas. Provavelmente o primeiro motivo porque isto acontece é pelo facto de sempre serem associados aos vampiros e, depois, a probabilidade em potencial de transmitirem a raiva. Além destes dois fatores, há também a questão de alguns se alimentarem de sangue de animais, e também a aparência. Realmente estes animais estão rodeados de muitos mitos, conheça algumas das suas características que poderão mudar a maneira como olha para eles:

• Os morcegos representam cerca de 20% de todos mamíferos, pertencem à ordem Chiroptera, que é composta por mais de 1.200 espécies, o que faz com que os morcegos sejam uma das maiores ordens de mamíferos. Eles só perdem para os roedores, que somam 2.277 espécies e correspondem a 40% dos mamíferos;
• Os quirópteros dividem-se em duas subordens: megamorcegos e micromorcegos. Os megamorcegos, mais conhecidos como raposas-voadoras, têm uma excelente visão e alimentam-se de frutas e néctar. Já os micromorcegos têm como principal característica a ecolocalização e grande um apetite por insetos e sangue;
• As colónias de morcegos facilitam o controlo de pestes, Quando existe uma grande colónia de morcegos na região, não é necessário investir em pesticidas nocivos para a agricultura. Isto porque um único morcego come mais de 600 insetos por hora, o que faz deste animal uma excelente alternativa orgânica ao controle de pestes. Com a ajuda deles, a agricultura economiza bilhões de dólares;
• As fêmeas conseguem planear a gestação, as mamães-morcego controlam a fertilização, a implantação do óvulo e o desenvolvimento do feto. Esta característica permite-lhes garantir que quando os filhotes nascem têm boas condições para se desenvolverem;
• Nas espécies em que o acasalamento ocorre no outono, as fêmeas guardam o sémen do macho sistema reprodutor para que os óvulos sejam fertilizados apenas na primavera. Noutros casos, o óvulo é fertilizado logo após a cópula, mas a implantação na parede uterina só acontece quando houver condições favoráveis. Ainda neste processo de adaptação, a fertilização e implantação ocorrem normalmente, mas o feto fica adormecido por um longo período;
• Em geral, as fêmeas utilizam estas táticas para garantir que o nascimento dos filhotes coincida com a maior oferta de frutas e insetos no ambiente em que vivem.
• Quase todos os morcegos têm apenas um filhote por ninhada. Há poucas exceções, em espécies que podem ter de um a quatro filhotes por ninhada, como as no gênero Lasiurus;           
• Alguns morcegos alimentam-se de sangue, embora não chupam o sangue de outros animais. Em vez disso, eles usam os dentes afiados para fazer um pequeno corte na pele do animal. Assim, ingerem apenas o sangue que sai do ferimento;
  
• Em geral, duas colheres de sopa diárias são suficiente para os morcegos se alimentarem. Esta quantidade não causa nenhum prejuízo à vítima. A saliva destas espécies é composta por uma substância anestésica que impede que o animal sinta o corte;
• Das mais de 1.000 espécies de morcegos existentes em todo o mundo, apenas três são hematófagas (alimentam-se de sangue de animais);
• Com excepção das três espécies hematófagas, a alimentação dos morcegos é constituída por frutas, pólen, artrópodes, néctar, peixes e vertebrados pequenos;
• Muito raramente, morcegos-vampiros atacam pessoas adormecidas, como o fazem com vacas ou cavalos. Isto só acontece em casos de falta de outras fontes de alimento ou quando as pessoas colonizam áreas selvagens habitadas por morcegos vampiros. Eles preferem animais maiores, como sono mais profundo e que têm mais dificuldade em perceber o ataque;
• Morcegos não são venenosos. O único mamífero venenoso é o ornitorrinco, nativo da Oceania e membro da subclasse Monotremata. Os morcegos podem transmitir algumas doenças, como a raiva (diretamente) e a histoplasmose (indiretamente, através de fungos nas fezes), assim como quaisquer mamíferos selvagens. Talvez por isso algumas pessoas achem que são venenosos.
• Os morcegos dormem de cabeça para baixo para economizar energia. Esta posição é fundamental para que os morcegos conservem energia. Uma vez que o sistema circulatório dos animais é bastante diferente do nosso. Eles passaram por adaptações que garantem que o sangue seja bombeado para as extremidades e distribuído igualmente por todo o corpo quando eles estão nesta posição;
  
• Pode parecer estranho, mas é muito mais confortável para um morcego ficar pendurado do que desafiar a gravidade e tentar ficar em pé. E, como eles têm ossos e músculos extremamente leves para o voo, não é esforço nenhum sustentar o peso do corpo;
• Os morcegos são os únicos mamíferos que podem voar. Ao contrário dos pássaros, que movem totalmente seus membros anteriores, os morcegos voam batendo seus dígitos. A membrana de suas asas é sensível e delicada e, assim como pode ser facilmente danificada, cresce rapidamente:
• Possuem um polegar e mais quatro dedos nas mãos, assim como os humanos. Seus dedos são muito longos, comparados com seu corpo. Se tivéssemos dedos tão longos, eles seriam maiores que nossas pernas;
  
• Morcegos não são cegos. A maioria vê bem, inclusive em cores. Mas como vivem à noite e dormem em ambientes escuros como cavernas, confiam muito em seu sexto sentido, a ecolocalização;
• Estes animais não gostarem da luz do sol, preferem caçar à noite, porque os pássaros estão a dormir e não há concorrência;
• Os morcegos usam o nariz para emitir ultra-sons que os ajudam a detectar obstáculos. Eles detectam as presas no escuro graças a esse mecanismo;
• Devido às suas características os morcegos servem de modelo para a criação de várias tecnologias, como os sonares, radares, aparelhos de ultra-som e até mesmo remédios para circulação.
• As fezes dos morcegos já foram amplamente usadas pelo homem na concepção e na fabricação de pólvora;
• As fezes do morcego, por concentrarem componentes que formam um ótimo adubo, já foram amplamente exploradas pelo homem e serviram como base para o desenvolvimento de alguns adubos sintéticos;
• Os morcegos, juntamente com os pássaros, são os responsáveis pela formação de florestas, pois ao ingerirem frutos espalham as sementes para locais distantes, proporcionando o nascimento de novas árvores;
• Pelos diversos tipos de interações que fazem com outros organismos, os morcegos são espécies-chave nas florestas tropicais, sendo vitais para a manutenção de muitos serviços ambientais;
• Um único morcego, durante uma noite, pode transportar mais de 500 sementes pequenas;
• Tal qual fazem os beija-flores de dia, os morcegos também são vitais na reprodução de mais de 500 espécies de plantas, transportando pólen de flor em flor durante a noite.
• Os morcegos formam colónias enormes. A maior colónia natural de morcegos habita a caverna de Bracken Bat, no Texas (EUA), e abriga 20 milhões de morcegos. Durante uma única noite, a colónia inteira pode chegar a consumir impressionantes 200 toneladas de insetos! A quantidade de animais é tão grande que, quando eles saem em busca de alimentos, a densa nuvem que se forma chega a ser visível pelo radar responsável pela temperatura;
  
• Já a maior colónia urbana dessas criaturas fica em Austin, também no Texas, onde cerca de 1,5 milhão de morcegos vivem embaixo da ponte Ann W. Richards Congress Avenue Bridge. Depois de passar o inverno no México, os animais migram para a cidade de março a novembro – período no qual impressionam os turistas e moradores com voos incríveis quando saem em busca de alimentos;
• Segundo Nowak (1994), a maior espécie de morcego do Mundo é o Pteropusvampyrus, uma raposa-voadora (Megachiroptera) que pode chegar a 1,7 m de envergadura e vive na Ásia. Porém, Kunz & Jones (2000) dizem que esta espécie chega só até 1,5 m de envergadura, dizendo também que talvez Acerodonjubatus, outra raposa-voadora, possa ser ligeiramente maior em massa e envergadura. O menor morcego do Mundo é  tailandês Craseonycteristonglongyaii (Microchiroptera), que pesa apenas 1 g, sendo o menor mamífero do mundo:
• Os morcegos são animais que vivem muito tempo, considerando-se seu tamanho. Espécies de pequeno porte, por volta de 16 gramas, podem viver até 15 anos, como as do género Carollia. Muitas espécies bem estudadas ultrapassam os 30 anos (Barclay et al., 2004). Porém o recorde de longevidade foi de um morcego da espécie Myotis brandtii, que chegou à flor dos seus 38 anos em cativeiro (Khiritankov & Ovodov, 2001)!
• Há evidências científicas que provam a existência de morcegos na Terra há 50 milhões de anos. Os fósseis mais antigos encontrados são parecidos com o esqueleto atual do morcego.

Assim, percebe-se que os morcegos são animais muito importantes para a manutenção da vida de diversos ambientes e espécies, inclusive a nossa. Praticamente inofensivos, muitos são mortos em decorrência de preconceito e falta de conhecimento sobre a sua importância. Para contrariar isto em alguns países, muitas famílias constroem abrigos e disponibilizam bebedouros para tais animais, como forma de protegê-los e gozar de seus benefícios.